La extraña historia del VIH y el futuro del tratamiento y la prevención

Laura B. Henry, directora del Centro de recursos para homosexuales de la Alianza contra el VIH

Durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca en octubre de 1982, el periodista Lester Kinsolving interrogó a Larry Speakes, secretario de prensa del presidente Ronald Reagan, sobre la reacción del presidente al SIDA y mencionó que la enfermedad era conocida como la "plaga gay".

La prensa estalló en risas.

"No lo tengo", dijo Speakes, ignorando la pregunta y provocando más risas. Speakes le preguntó a Kinsolving varias veces si tenía SIDA.

Descrita por primera vez en 1981 como GRID (deficiencia inmunitaria relacionada con los homosexuales), en el otoño de 1982 los CDC habían cambiado el nombre a SIDA. A pesar de los crecientes casos y un nuevo nombre, los medios de comunicación lucharon con la enfermedad, o al menos con la forma de cubrirla; algunos incluso evitaron darle demasiada atención. El New York Times El periódico informó inicialmente sobre las misteriosas enfermedades en julio de 1981. Tuvieron que pasar casi dos años antes de que el prestigioso periódico dedicara el tema al sida en su portada el 25 de mayo de 1983. Para entonces, casi 600 personas habían muerto por esta causa.

A finales de 1984, el sida ya llevaba varios años asolando Estados Unidos, afectando al menos a 7.700 personas y matando a más de 3.500. Los científicos habían identificado la causa del sida (el VIH) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos habían identificado todas sus principales vías de transmisión.

VIH (virus de inmunodeficiencia humana) es un virus que ataca las células que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones, lo que hace que la persona sea más vulnerable a otras infecciones y enfermedades. Se transmite por contacto con ciertos fluidos corporales de una persona con VIH, más comúnmente durante las relaciones sexuales sin protección o al compartir el equipo para inyectarse drogas. Si no se trata, el VIH puede provocar SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida).

A pesar de saberlo, los dirigentes estadounidenses de la época se mantuvieron en gran medida en silencio y sin reaccionar ante la emergencia sanitaria. No fue hasta septiembre de 1985, cuatro años después del inicio de la crisis, cuando el presidente Ronald Reagan mencionó públicamente por primera vez el sida.

Entre 1981 y 2018, 10.566 residentes de Oregón fueron diagnosticados con infección por VIH y 4.613 residentes de Oregón con VIH murieron.

En 1983, dos años después del inicio de la crisis del SIDA, la FDA prohibió a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres donar sangre en un esfuerzo por mantener el VIH fuera del suministro de sangre de los Estados Unidos. Sin ningún tratamiento viable para el VIH, los pacientes a menudo sufrían anemia y necesitaban transfusiones de sangre con frecuencia. Este aumento de la carga de transfusiones provocó una escasez crítica de sangre disponible para los hospitales estadounidenses.

Al ver que esta crisis agravaba la ya terrible situación que afrontan las personas que viven con el VIH, las San Diego Blood Sisters, un grupo de lesbianas del Caucus de Mujeres del Club Demócrata de San Diego, comenzaron a organizar campañas de donación de sangre. En sus nueve años como organización, las San Diego Blood Sisters organizaron doce campañas de donación de sangre. A pesar de enfrentarse a la reacción negativa del público, que temía que cualquier organización queer de donaciones de sangre contaminara la sangre, la organización continuó e inspiró a grupos similares, así como a un mayor activismo lésbico en nombre de sus hermanos homosexuales. La FDA no revisaría su guía sobre el aplazamiento de las donaciones de hombres homosexuales y bisexuales hasta mayo de 2023.

En 1985 se autorizó la primera prueba para detectar el VIH (ELISA), aunque todavía no se habían desarrollado tratamientos para el virus.

En octubre de 1988, 1.500 manifestantes marcharon frente a la sede de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) en Rockville, Maryland.

“El gobierno tiene sangre en sus manos; una muerte por SIDA cada media hora”, coreaban los manifestantes. “Hoy morirán cincuenta y dos personas. ¡Tomen el control de la FDA!”.

Los manifestantes eran una mezcla de pacientes de VIH/SIDA, amigos y activistas homosexuales de todo el país. Esta fue la primera acción nacional del grupo activista ACT UP (AIDS Coalition to Unleash Power), y protestaron contra lo que consideraban un fracaso de la FDA a la hora de aprobar medicamentos para el tratamiento del VIH en desarrollo. En octubre de 1988, más de 45.000 estadounidenses habían muerto por enfermedades relacionadas con el VIH/SIDA.

“No pensé que iba a sobrevivir cinco años más allá de ese momento”, dijo a The Guardian en 2023 Peter Staley, un paciente de sida que participó en la protesta. “Pequeños grupos de personas, siempre que tengan mucha determinación y sean muy estratégicos, pueden generar cambios y generar cambios con bastante rapidez dependiendo del tema. Vale la pena señalar que la FDA cedió a casi todas nuestras demandas en nueve meses, en el plazo de un año después de esa manifestación”.

Los cambios recientemente implementados por la FDA incluyeron una nueva regla que promete un desarrollo más rápido de medicamentos contra el SIDA y un acceso más amplio a los medicamentos en el proceso de ensayos clínicos, incluso para pacientes fuera del ensayo mismo.

En marzo de 1987, el AZT se convirtió en el primer fármaco aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos para el tratamiento del sida, aunque su coste era prohibitivamente alto: más de 18.000 T/año (casi 12.000 T/año en el dinero de hoy). A principios de los años 90, otros fármacos de la misma clase que el AZT obtuvieron la aprobación de la FDA. El desarrollo del AZT y de otros fármacos demostró que era posible tratar el VIH, y estos fármacos allanaron el camino para el descubrimiento y desarrollo de nuevas generaciones de fármacos antirretrovirales.

Durante el resto de la década de 1990, se desarrollaron y prescribieron más medicamentos antirretrovirales y combinaciones de medicamentos a las personas que vivían con VIH/SIDA, y en 1992 se lanzó la primera prueba rápida para el VIH. Gracias a la detección temprana, la concienciación sobre el estado serológico y la vinculación con la atención y el tratamiento, las pruebas siguen desempeñando un papel importante en la lucha contra el VIH.

De los 1,2 millones de personas con VIH en los EE. UU., se estima que 13% no saben que viven con el VIH y esta proporción representa casi el 40% de las nuevas transmisiones. El conocimiento del estado serológico permite a quienes son seropositivos participar en el tratamiento contra el VIH, lo que optimiza los resultados de salud, reduce la cantidad de virus en el cuerpo y previene la transmisión. Además, los estudios muestran que quienes se enteran de que viven con el VIH modifican su comportamiento para reducir el riesgo de transmisión del VIH.

En 2016, la Campaña de Acceso a la Prevención (PAC) lanzó la campaña de concienciación sobre el VIH U=U, o Indetectable es igual a Intransmisible. Según End HIV Oregon, “U=U significa que las personas que viven con VIH que toman su medicación según lo prescrito y mantienen una carga viral indetectable no pueden transmitir el VIH a otras personas a través de las relaciones sexuales. Esta es una nueva realidad liberadora para quienes viven con VIH y sus parejas sexuales. U=U significa más libertad sexual y reduce los estigmas asociados con el VIH”.

A pesar de los tratamientos disponibles, la comunidad todavía enfrentaba ansiedad por tener relaciones sexuales sin protección sin un método aprobado de prevención del VIH. El uso del preservativo era necesario, pero no un método infalible. Casi 30 años después del primer tratamiento antirretroviral, la FDA aprobó el primer medicamento oral PrEP (profilaxis previa a la exposición), Truvada, en 2012. Dos años después, los CDC recomendaron la PrEP para grupos de alto riesgo, incluidas las personas homosexuales y trans. En 2014, la FDA aprobó un segundo medicamento PrEP, Descovy. La PrEP se toma para prevenir el contagio del VIH y es muy eficaz para prevenir el contagio cuando se toma según lo prescrito. La PrEP reduce el riesgo de contraer el VIH a través de las relaciones sexuales en aproximadamente 99% y reduce el riesgo de contraer el VIH a través del uso de drogas inyectables en al menos 74%.

La Dra. Dawn K. Smith, pionera en la investigación sobre la PrEP, desempeñó un papel fundamental para garantizar que las personas pudieran utilizarla y acceder a ella. Lideró el primer estudio de seguridad sobre la PrEP en los CDC y ayudó a crear directrices para los médicos sobre cómo utilizarla. La Dra. Smith también dirigió un importante estudio que examinó cómo se prescribía y utilizaba la PrEP en los centros de salud comunitarios.

El futuro es prometedor para el tratamiento y la prevención del VIH, ya que en julio de 2024 se conoció que un séptimo paciente se curó del VIH mediante un trasplante de células madre. Por supuesto, este proceso no es algo que actualmente sea viable a gran escala y es demasiado peligroso para que lo consideren personas sanas que viven con el VIH. También se están realizando investigaciones para encontrar una vacuna contra el VIH, aunque es un desafío debido a la rápida tasa de mutación del virus, y varios centros de investigación están realizando ensayos preclínicos para posibles vacunas que serían efectivas contra una amplia gama de cepas del VIH.

HIV Alliance ofrece pruebas gratuitas y confidenciales de VIH, sífilis y hepatitis C en nuestro Centro de recursos para personas queer, ubicado actualmente en 1185 Arthur Street en Eugene. El Centro de recursos para personas queer se mudará y se convertirá en The Lavender Network, en colaboración con Transponder, Eugene Pride, Queer Eugene y Eugene Performing Arts Center, a 440 Maxwell Rd. en Eugene, en noviembre de 2024. HIV Alliance también ofrece orientación sobre la PrEP, así como coordinación de atención para el VIH en varias ubicaciones en todo Oregon.

Referencias:
Infección por VIH en Oregon
¿Qué son el VIH y el SIDA?
Cómo el SIDA siguió siendo una epidemia no mencionada, pero mortal, durante años | HISTORIA
Nuestra historia – Alianza contra el VIH
El inicio del movimiento nacional contra el sida: el momento decisivo de Act Up en la historia de las protestas queer | Sida y VIH | The Guardian
“La epidemia del sida en Estados Unidos, 1981-principios de la década de 1990” | CDC
Activismo lésbico contra el SIDA
Solidaridad lésbica durante la epidemia del SIDA – YouthCO
Poner fin al VIH en Oregon
Informe anual de progreso de End HIV Oregon 2023
Siguiendo la trayectoria de la PrEP: una breve historia de la prevención del VIH
Nuevos tratamientos contra el VIH en el horizonte
VIH: ¿Qué tan cerca estamos de una vacuna… o de una cura?
Avanzando hacia una vacuna preventiva contra el VIH – IAVI