Una veta de lavanda: espacios queer y la historia de la lavanda

Laura B. Henry, directora del Centro de recursos para homosexuales de la Alianza contra el VIH

El color lavanda se ha asociado desde hace mucho tiempo con la comunidad queer en general. Desde los “matrimonios lavanda” de Hollywood a principios del siglo XX hasta nuestra propia Graduación Lavanda en la Universidad de Oregón, este apodo floral ha designado espacios y comunidades LGBTQ+ durante cientos de años.

Acuñado por primera vez por David K. Johnson en el título de su libro de 2004 “The Lavender Scare: The Cold War Persecution of Gays and Lesbians in the Federal Government”, el término Lavender

Scare fue una cacería de brujas y pánico moral impulsada por el “pánico rojo” anticomunista y perpetrada por miembros del gobierno de los Estados Unidos a principios de los años 50. Su objetivo era erradicar, deshonrar y despedir a todos los “muchachos lavanda” (un término utilizado por el senador Everett Dirksen) que trabajaban para el Departamento de Estado de los Estados Unidos. La cacería pronto se expandió más allá del Departamento de Estado, para incluir a todos los empleados federales y miembros del ejército.

Helen Grace James era una aviadora de segunda clase de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1955 cuando fue investigada por su sexualidad como parte de este creciente pánico de Lavender y fue dada de baja sumariamente por "indeseable".

Después de que le dieran de alta, Helen se sintió aislada. “Tuve que mudarme. No podía estar con mi familia y mis amigos”, dijo.

Muchas personas queer tienen dificultades para encontrar espacios de comunidad, sentirse aceptadas y eludir la vergüenza que les imponen las prácticas injustas. Aunque Helen regresó a California, donde los bares gay podían funcionar legalmente después de su baja, siguió luchando por demostrar su valía durante el resto de su vida.

“No podría estar en la misma zona con esa vergüenza. Fui a Stanford, fui profesor en Cal Fresno. Tuve pacientes, amigos, estudiantes de los que aprendí mucho. He hecho todo esto porque me han presionado. Necesito hacer todo lo que pueda para demostrar que soy una buena persona”.

En 2018, a los 90 años, Helen presentó una demanda contra la Fuerza Aérea de los EE. UU. y logró que su baja fuera elevada a categoría de “honorable”.

Al comienzo de la crisis de lavanda en Washington, DC, “se estaba desarrollando una vibrante cultura comunitaria en bares, parques y fiestas”, dijo Marc Stein, profesor de Historia en la Universidad Estatal de San Francisco, en una entrevista con PBS NewsHour en 2024. “Uno podía tener una vida privada relativamente completa, interesante y dinámica”.

Aunque son legales, los bares gay de California siguen siendo blanco frecuente del acoso policial. Este acoso, así como el desdén cultural, provocaron divisiones dentro de la comunidad, y algunos bares gay rechazaban a la clientela más extravagante. Un dueño de bar llegó a decir: “No doy la bienvenida a este tipo de gente en el bar. Soy grosero con ellos, los vigilo de cerca para detectar cualquier infracción de mis reglas arbitrarias y pronto se van”.

Antes de los muchachos lavanda de la década de 1950, a finales de la década de 1940 los periódicos utilizaban el término “grupo lavanda” como abreviatura para referirse a los grupos de hombres homosexuales. E incluso cuando el miedo a la lavanda avanzaba, algunos se resistieron a la apropiación despectiva del término lavanda y utilizaron el término de manera positiva dentro de sus propias comunidades. La Hermandad Lavanda, un término acuñado por la autora Dorothy Dean en 1956, describía a un grupo poco formado de hombres homosexuales en su mayoría blancos que la autora admiraba. La misma autora publicó más tarde un boletín llamado “All-Lavender Cinema Courier” a mediados de la década de 1970.

La reivindicación de la lavanda por parte de la comunidad se hizo más fuerte en 1969, cuando, después de los disturbios de Stonewall, una manifestación de poder gay formó una "columna púrpura" de manifestantes que llevaban cintas de lavanda y marchaban bajo una pancarta de lavanda. El color siguió apareciendo en la cultura queer durante la década de 1970, desde grupos activistas como las Panteras Lavanda que patrullaban San Francisco lideradas por un predicador armado hasta la sorprendente aparición de un rinoceronte gigante de lavanda en el desfile del orgullo de Boston.

Siguiendo el ejemplo del “Green Book” de Victor Hugo Green, una guía de viajes para estadounidenses negros publicada entre 1933 y 1966, los miembros de la comunidad LGBTQ+ comenzaron a publicar sus propias guías de viajes. En 1963, Guy Strait publicó la primera edición de “The Lavender Baedeker”, una guía de viajes enfocada en los homosexuales, como una extensión de su ya popular periódico de San Francisco “Citizen's Guide”. En esta edición inaugural, tanto Portland como Eugene, Oregón, tenían listados que incluían espacios como The Harbor, en Portland, y Room 13 Lounge, en Eugene.

Más allá de los espacios queer, la historia de la lavanda se expandió a las revistas de noticias queer a nivel local en 1986 con la primera publicación de The Lavender Network. La revista de noticias se publicó en Eugene, Oregon, mensualmente entre 1986 y 1994.

La revista de noticias se describió a sí misma de la siguiente manera: “Nuestro propósito es construir la unidad comunitaria a través de la creación de redes y trabajar por el cambio social. Creemos que la fuerza surge de la unidad. Al reconocer y respetar nuestra diversidad y enfatizar nuestras similitudes e intereses compartidos, TLN puede ayudar a facilitar el acuerdo y la construcción de confianza dentro de la comunidad. TLN Fomenta el orgullo y la dignidad de lesbianas y gays mediante la exploración positiva de nuestra herencia cultural gay. También ofrecemos noticias comunitarias actuales, educación sanitaria e información sobre el SIDA, una guía de recursos comunitarios y un calendario de eventos comunitarios. TLN “Está comprometida con los derechos humanos, el empoderamiento de lesbianas y gays, el desarme de la homofobia y el fin de la discriminación”.

Los primeros números de la revista de noticias se centraron en gran medida en el impacto de la epidemia del VIH/SIDA en la comunidad LGBTQ+, e incluso publicaron obituarios y homenajes a quienes habían sido víctimas del virus o de enfermedades relacionadas. Utilizaron su plataforma para informar a Eugene y las áreas circundantes sobre las actualizaciones federales relacionadas con la investigación, las pruebas, la educación y los grupos de apoyo sobre medicamentos.

En 1939, Carl Sandburg publicó una biografía de Abraham Lincoln en varios volúmenes y, en ella, describió las primeras amistades masculinas de Lincoln como “una veta de lavanda y manchas suaves como violetas de mayo”. Si bien los grupos de odio se apoderaron de estos términos para usarlos en forma de burla contra las personas queer de la década de 1940, la belleza de la frase es inconfundible. Una veta de lavanda, una parte hermosa de un ser completo, una mancha de color, brillo y alegría.

Con el espíritu y la fuerza de nuestra historia detrás de nosotros, y el poder de la comunidad y los espacios físicos, HIV Alliance desea anunciar nuestra participación en el proyecto colaborativo The Lavender Network. The Lavender Network, que recibió su nombre con el permiso y la bendición de los editores de la revista de noticias de 1986, es una expansión y desarrollo del actual Centro de recursos queer de Transponder y HIV Alliance en 1185 Arthur. La colaboración ampliada entre Transponder, Queer Eugene, Eugene Pride, Eugene Performing Arts Center y HIV Alliance se ha trasladado a 440 Maxwell Road en Eugene y comenzará a brindar servicios el lunes 4 de noviembre de 2024.

Todos los servicios actuales del Centro de Recursos Queer, incluidos los Servicios de Reducción de Daños, la Navegación de PrEP, Sylvia's Closet (Productos de Afirmación de Género), los Servicios de Apoyo entre Pares, los Grupos de Apoyo/Comunitarios y el Programa de Alimentos, se brindarán en la nueva ubicación de Lavender Network en Maxwell, así como servicios y eventos adicionales proporcionados por nuestros nuevos colaboradores.

¡Esperamos darle la bienvenida a The Lavender Network pronto!

Referencias:
Entrevista con David K. Johnson, autor de The Lavender Scare: The Cold War Persecution of Gays and Lesbians in the Federal Government (El miedo a la lavanda: la persecución de gays y lesbianas en el gobierno federal durante la Guerra Fría)
La Fuerza Aérea la expulsó en 1955 por ser lesbiana. Ahora, a los 90 años, recibe una baja honorable. – The Washington Post
Guías de viaje 1949-1969 — El Proyecto Umbrella
Los bares gay y las patrullas antivicio de Los Ángeles en los años 50
Cómo el pánico de Lavender obligó a los trabajadores LGBTQ a abandonar el gobierno federal
Delicias violetas: una historia queer del color púrpura
Cómo la lavanda se convirtió en un símbolo de la resistencia LGBTQ | CNN
El libro verde del automovilista negro – Wikipedia
Colección OSQA ~ Revista de noticias The Lavender Network
Amigos de Dorothy Dean | The New Yorker
Cómo un rinoceronte lavanda se convirtió en un símbolo de la resistencia gay en Boston en los años 70 | WBUR News